De cómo fui de limpio a impoluto

Posted on lunes, junio 20, 2005 by Juan Carlo Rodriguez

Nunca --y de verdad quiero decir NUNCA-- pueden dudar de Dios. Pídanle lo suficiente, y se los concederá. Hay que tener fe.

Y nunca, nunca, NUNCA duden que leer hasta que se les queman las pestañas, satisfacer la curiosidad y buscar saber les reportará beneficios.

Desde hace cuatro años, el canal 2 de Caracas, Radio Caracas Televisión, transmite la versión venezolana de un programa que ha revolucionado al mundo desde que empezó a ser transmitido: Quién Quiere ser MIllonario. Este programa salióal aire originalmente en el canal ITV de Londres en septiembre de 1998, y de ahí llegó a ser transmitido en 56 países del mundo, en donde todo lo que tienes que hacer es aplicarte con el conocimiento general y responder las preguntas para que tengas el chance de ganar, en el caso de Venezuela, 200 millones de bolívares (unos 80.000 dólares).

Hace unos dos meses, yo empecé a llamar al número para competir en el programa. Si han leido mi blog antes saben lo que defiendo la cultura general. Bueno, esta era mi oportunidad de demostrar que aunque sea podría divertirme usándola y además, ¡meterme unos churupitos, como decimos aquí! Pero yo ya lo había intentado mucho hace cuatro años y nada, de modo que no estaba muy entusiasmado.

Sin embargo, dos de mis mejores amigos habían logrado ir y se habían llevado una buena cantidad. ¿Qué tenían ellos que no tuviera yo? Pues nada, a llamar otra vez.

Una vez. Te hacen tres preguntas para contestar, y si las contestas correctamente dejas tus datos. Lo cual hice. Pasó un mes. Nada.

Llamé otra vez. Mismos resultados. Pasaron quince días. Nada.

Una tercera vez. Me estoy empezando a picar. Esta vez, la tercera pregunta fue un pegón, la contesté totalmente al azar. Pero lo logré y dejé mis datos otra vez. Pasó una semana. Y...

Estaba dando clases (soy profesor de inglés) cuando veo que mi teléfono empieza a repicar. Y es un número que no conzco. No podía atender llamadas en el trabajo, de modo que no lo atendí. Les mandé un mensaje para que me devolvieran la llamada, quienquiera que fuera, pero nada. En fin.

Al día siguiente, estoy en la universidad (estuido comuniación social), y el teléfono me vuelve a sonar. Y veo que es un número parecido al de ayer. ESta vez atiendo. Y en efecto, es la gente del programa. Atónito, oigo al muchacho decirme que he sido seleccionado, que antes debo contestar dos preguntas más y luego me dirían si quedé seleccionado. De acuerdo, digo yo. Una era de conocimiento general, otra de aproximación. Nunca las voy a olvidar:

¿Qué conocido pelotero venezolano tuvo una relación con Alicia Machado (ex-Miss Universo)? La respuesta: Bob Abreu.

¿Cuánto tiempo tiene en Venezuela la Cruz Roja? Esta era de aproximación, de modo que no la tenía que decir exactamente. Dije 75 años. (Son 110.)

Al final, colgué y volví al salón. Tenía un hálito de esperanza, pero me rehusaba a alimentar mis ilusiones. Es una cuestión muy azarosa. Imagínate, si las otras once personas (escogen por sorteo a diez personas que contestaron correctamente más dos que servirían de relleno si alguna de las otras no podía) se acercaban más que yo, a llamar otra vez.

Y luego me llamaron al día siguiente. OH MY GOD!!!!

Te preguntan hasta de qué color es el perro de Simón Bolívar. Claro, de ahí sacan un perfil para saber qué te van a preguntan. Luego de (sin exagerar) media hora de preguntas, finalmente te dicen que te volverán a llamar para decirte cuándo grabas. Yo estaba muy tranquilo, porque ya dos amigos míos habían ido y era un sábado, de modo que no pensé que tendría que grabar otro día y, por lo tanto, pedir permiso en el trabajo.

Guess again.

Me llamaron el sábado en la tarde. Grababa ese jueves. A las 10:30 am.

¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡AAAAAAAAAAAAAAAH!!!!!!!!!!!!!

Thank God, mi jefe es bien comprensivo. Me dio el día sin mucho pataleo. Más pataleo fue convencer a mi novia que saliera en cámara. Pero eso también fue obstáculo sorteado.

Finalmente llegó el día. El cuento de cómo me fue en el programa, se los echaré después del 13 de julio, que es cuando sale el mismo. Pero les adelanto esto: qué hermosa experiencia!

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De un hijo a todos los padres

Posted on martes, abril 26, 2005 by Juan Carlo Rodriguez

En estos días, uno de mis profesores nos proyectó (si es que aún se puede aplicar la palabra) la película Invasiones Bárbaras, película franco-canadiense de 2003. Tiene momentos muy divertidos, otros muy trágicos y otros sumamente aleccionadores. Pero el centro de la trama es lo que me motivó a escribirles esto. La historia es la de un hijo, Sébastien, que viaja de Londres a Montréal a estar con su padre, Remy, que está muriendo de cáncer. Son dos personas totalmente contrarias: Sébastien está enfopcado a los negocios, fiel a su esposa, fanático de los juegos electrónicos, y la única parte del periódico que lee es la económica, si es que lee algo. Rémy, en cambio, es un profesor universitario que vive de la lectura, mujeriego empedernido y nacionalista como nadie. Sin embargo, a pesar de tan notables diferencias, Sébastien hace lo imposible para lograr que su padre encuentre paz en sus últimos días. (Si quieren saber más busquen aquí: http://es.movies.yahoo.com/db/f/5/1/511729.html )

No me avergüenza decir que lloré como una niña en ciertas escenas. Y también me fijé en algo que es recrrente en ciertas películas de los últimos años. En Nada en Común, Tom Hanks recibe la visita de su odioso padre (Jackie Gleason). En Pez Grande, Billy Crudup tiene problemas por el hecho de que su padre (Albert Finney) no parece poder atenerse a la realidad. Y no sólo es en películas: el grupo Mike + The Mechanics escribió una canción llamada "The Living Years" que tiene una estrofa que dice: "No estaba allí esa mañana / Cuando mi padre falleció / No llegué a decirle / Todas las cosas que le quise decir / Creo que atrapé su espíritu / Luego ese mismo año / Estoy seguro que oi su eco / En las lágrimos de mi bebé / Sólo quisiera haberle dicho / En los años de vida." Y quién puede olvidar el clásico de Cat Stevens con su clásico "Father And Son": "Cómo puedo empezar a explicar / Cuando lo hago, se da la vuelta de nuevo / Siempre ha sido así, la misma historia / Desde el momento que pude hablar / Me ordenaron escuchar / Ahora hay una forma / Y sé que me tengo que ir".

No es ningún secreto que mucha gente tiene diferencias notables con sus padres. Alguien una vez dijo "Antes decía que mi padre era el hombre más sabio del mundo; luego dije que mi padre es sabio, pero hay más sabios que él; luego dije que mi padre no sabe nada; luego me di cuenta cuántos abía mi padre, pero ya no está aquí para decírselo." A menos que sea uno de los tantos que, como aquella vieja cuña, dicen que nunca conocieron a su padre, todos estamos de acuerdo que ellos siempre hacen lo mejor que pueden, y eso no es nada fácil.

Yo me considero en una minoría: mi relación con mi padre es maravillosa. Quizá demasiado maravillosa. Dependo muchísimo de él. Y no paro de agradecérselo. Me ha dado una vida maravillosa, llena de privilegios y comodidades. Aún ahora, cuando estoy en una segunda etapa como universitario, él hace lo imposible para que yo avance en mis estudios, sólo pidiéndome que salga bien. Hay días en que quisiera salir corriendo sólo para que nunca dependa más de él, y al mismo tiempo me aterra dejar su lado. Sólo doy gracias a Dios que sus años de vida sí ha sabido lo que siento por él, y espero que sepa también lo agradecido que le estoy de todos los sacrificios que ha hecho por mí. Algún día, le pagaré no sólo en hechos, sino en ayuda. Espero poderlos cuidar a él y a mamá algún día como ellos me cuidaron a mí. Que Dios los bendiga.

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Manuel Piar, el matemático

Posted on domingo, abril 24, 2005 by Juan Carlo Rodriguez

No se horroricen los más cultos de este titular. Yo sé quien fue Manuel Piar: prócer venezolano llamado a veces "el libertador de Oriente", fusilado por Simón Bolívar por traición. Pero dime sinceramente, tú que leíste esto por primera vez: ¿sabías tú quién fue Manuel Piar? Porque te puedo decir que una muchacha de 28 años aquien le pregunté me contestó: "¿Él no tenía algo que ver con las matemáticas?" (A este punto aun no sé con quién rayos lo estaba confundiendo.)

Este suceso viene a confirmar un fenómeno que yo creo se desarrolla en todo el mundo. Ya simplemente no hay sed de aprender; sólo hay sed de "pasar". De ahí viene el fenómeno del caletreo y el auge de páginas web como http://www.rincondelvago.com. Nadie quiere leer por gusto, sólo se quiere aprender lo esencial. Es la consecuencia de vivir en un mundo cada vez más frívolo y más pendiente del desarrollo económico y social que del intelectual. Y eso no ocurre únicamente entre los más jóvenes, pues les informo que en ese mismo grupo de la muchacha anteriormente nombrada hay una joven señora de 38 años que aun no se ha aprendido quién inventó el teléfono, no importa cuántas veces le haya repetido que fue Alexander Graham Bell.

Obviamente me pueden argüir que mucha información para cultura general es en esencia sin utilidad práctica. ¿De qué le puede servir a un farmaceuta saber quién inventó el teléfono? No discuto con eso. La cultura general no va a ayudarles a resolver un problema administrativo, y a menos que sea una pregunta en ¿Quién quiere ser Millonario?, no les va a aportar plata. Pero tampoco lo es saber los nombres de cada integrante que ha pasado por Menudo (y en mi época tenía amigas que se los sabían), ni el line-up completo del Real Madrid, ni el average de Curt Schilling (pitcher de los Medias Rojas de Boston). Y sin embargo, hay miles que saben estas informaciones. ¿Y de qué les ha servido? Les digo algo: leer desarrolla el cerebro. Es la forma en que el cerebro hace pesas. ¿Quieren llegar a viejos chochos y desorientados? Miren este cuento:

Mi héroe personal (entre muchos que tengo) es el ilustre Arturo Uslar Pietri. Hombre que temo muchos están olvidando, a quien este gobierno nunca le ha hecho un homenaje por su muerte y apenas en estos días oí al Presidente nombrar su famosa frase "hay que sembrar el petróleo". Me cuenta mi profesora de Historia de Venezuela, quien lo visitó en alguna ocasión en su biblioteca, que Don Arturo se sabía de memoria cada libro en su biblioteca, su ubicación, tomo y volumen, y en qué página estaba tal o cual cita que estaba buscando. Y eso a los 90 años. Hasta el fin de sus días gozaba de una lucidez impresionante, y preocupándose muchísimo por su país lo trataba de hacer notar por sus . Yo creo sólo poder aspirar a una cuarta parte de esa lucidez y memoria a esa edad. Y eso gracias a una enorme sed de lectura, un gran interés de aprender a lo largo de su larga vida (murió en febrero del 2001 a los 95 años). Cómo hace falta, Don Arturo. Para que nos enseñe, nos eduque. A ver si esta vez le paramos más.

Antes de terminar, creo pertinente decir que no soy ningún viejo cincuentón o sesentón. Tengo apenas 33 años, a tres meses de los 34. Pero también soy nieto de un escritor y poeta relativamente conocido en los círculos intelectuales, Pablo Rojas Guardia. Su hijo, Armando Rojas Guardia, es, además de mi tío, mi padrino de bautizo. Tuve la suerte de que ambos le inculcaran a mi madre una pasión por la lectura y la escritura. Por el lado de mi padre, mi abuelo, Cristóbal Rodríguez Pantoja, fue locutor en el Observador Creole, el noticiero que empezó en 1953, y también era un hombre sumamante instruido. Tuve la suerte de que estos dos magníficos hombres me animaran a conocer, a ser curioso, a siempre inadagar un poquito más. Créame chicos: es muy sabroso leer, es divino conocer. ¿No dicen que información es poder? Bueno, ¿qué esperan?

Ahora sí. He aquí una lista de pequeños daticos de cultura general que he visto que son los que la gente menos me sabe contestar, a parte de los dos que ya mencioné. Les digo, no hay nada práctico en esto; pero sí hay mucho de valor. Al menos úsenlo para que el cerebro no se marchite.
  • Thomas Alba Edison fue uno de los inventores más prolíficos de la Historia, pero su invento más famoso es el bombillo, el cual inventó el 21 de octubre de 1879.
  • Luego de que le cayera una manzana en la cabeza, Sir Isaac Newton procedió a estudiar y redactar la Ley de la Gravedad Universal en 1679.
  • El ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus) es un pequeño mamífero del tamaño del tamaño de un gato que vive en ríos y lagos del sureste de Australia y la cercana isla de Tasmania. Es uno de dos integrantes del orden de los Monotremas, el más primitivo dentro de la clase mamífera, y se caracterizan por ser los únicos de esta clase que ponen huevos. El ornitorrinco parece armado de varios animales distintos, pues parece un pequeño castor con un pico de pato. Es acuático y se alimenta de gusanos, crustáceos y pequeños peces.
  • La Ilíada es un poema épico escrito por (o al menos atribuido a) Homero en el siglo VIII a.C., en 24 cantos. Se llama así porque narra la historia de la "ventosa Ilión", ciudad mejor conocida como Troya, y el sitio al que fue sometida por parte de los griegos dirigidos por Agamenón, quien ha sido llevado al combate por su hermano Menelao. París, hijo del rey Príamo de Troya, ha raptado (o persuadido) a Helena, esposa de Menelao, y el furioso rey pretende rescatarla, junto con el poderoso guerrero Aquiles. La Ilíada comienza con el apóstrofe "Canta, oh diosa, la cólera del Pelida Aquiles." "Pelida" quiere decir "hijo de Peleo". Hablando de eso...
  • Mucha gente confunde "apóstrofe" con "apóstrofo". De hecho muchos ni saben que hay una diferencia. Un apóstrofo es la comilla usada en inglés (y a veces en español) para contraer palabras (I won't, I'll, It's, They're, Let's, We'd) o para indicar pertenencia por parte de una persona, seguido de una "s" (Jorge's book, the students' cars). Un apóstrofe, en cambio (y cito del Diccionario de la Real Academia Española) es una "figura que consiste en dirigir la palabra con vehemencia en segunda persona a una o varias, presentes o ausentes, vivas o muertas, a seres abstractos o a cosas inanimadas, o en dirigírsela a sí mismo en iguales términos". Un ejemplo es cómo abre La Ilíada; uno más cercano es la clase frase de una madre: "¡Dios mío, dame pacienciaaaaa...!"
  • Dice la leyenda que Buda un día convocó a todos los animales a una fiesta, con la promesa de dedicarles un año en el orden que llegaran. Así se formaron los doce signos del zodíaco chino: Rata, Búfalo (o Buey), Tigre, Conejo (o Gato), Dragón, Serpiente, Caballo, Oveja (o Cabra), Mono, Gallo, Perro y Jabalí (o Cerdo). Yo nací en 1971, Año del Jabalí, aunque admito que se conoce más popularmente como Año del Cerdo.
  • El graznido de un pato sí hace eco. No creas los cuentos.

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¿Quién será el nuevo Papa?

Posted on lunes, abril 18, 2005 by Juan Carlo Rodriguez

Nadier pensó que este día llegaría. Claro, uno nunca quiere que sus padres mueran, y menos si los hemos estado viendo tan fuertes desde hace tanto tiempo. Pero Juan Pablo II, a pesar de su legendaria fuerza física y de voluntad, sólo era un hombre, una vela que, por muy brillante que fuera su luz, algún día se iba a apagar. Nos dio felicidad, nos dio esperanza, y unió a los católicos más que nunca. Pero ahora su labor ha terminado, nos vigila desde la casa del Padre, y nosotros nos quedamos con la pregunta de rigor: ¿quién podrá reemplazar a semejante gigante de la paz?
Hoy, los 115 miembros del colegio cardenalicio menores de 75 años entran en el cónclave haciéndose esa misma pregunta, y miles de millones de fieles alrededor del mundo estarán pemdientes de la diminuta chimenea que se asoma sobre la Capilla Sixtina, esperando ese humo blanco que indica que la famosa frase que no se había escuchado en 26 años sea pronucnioada de nuevo: Habemus Papam.

He sido un fiel católico toda mi vida, pero voy a tratar de hablar como un ciudadano más. Piensen en esto: ¿quién quiere tener la responsabilidad de esos cardenales? Sin ninguna campaña, sólo con la guía del Espíritu Santo, tienen que elegir a un Jefe de Estado, a un líder espiritual, a un emisario de Dios y a un mensajero de paz. Vamos a estar claros: George Bush será el lider de la nación más poderosa del mundo, con 300 millones de habitantes, y habrán casi 1.3 millardos de personas bajo el mando de Hu Jintao en China, pero sólo el Papa puede jactarse de ser el líder de un tercio de la población mundial. Los cristianos --y sobre todo los católicos-- vienen de varios países, orígenes y tendencias políticas. Y enorgullezcámonos de ser el continente donde vive la mayor cantidad de cristianos.

Es debido a a esta enorme cantidad de hermanos y hermanas que todos especulan que será alguien de este lado del mundo a quien coronarán nuevo sucesor de San Pedro. Hay tres lationamericanos que suenan insistentemente entre las predicciones para nuevo Papa: Claudio Hummes, arzobispo de Sao Paulo; Oscar Rodríguez, arzobispo de Tegucigalpa; y Darío Castrillón, de Medellín. En total, hay 20 cardenales que vienen de Latinoamérica, incluido nuestro José Castillo Lara (no partcipa en la votación por ser mayor de 70 años, pero es elegible).

Claro, comparemos esta cantidad con los 21 cardenales que hay... de Italia.

Si nos vamos a un ambiente exclusivamente laical, se puede afirmar que al haber más de la mitad de los cardenales electores son europeos, cabe pensar que el próximo Papa será de Europa. Eso caería muy bien en un continente que ha visto pasar de ser el continente más cristiano a si acaso el tercero. Su población se ha alejado del catolicismo, si bien sin abandonarlo, y se cree que un Papa europeo debe tratar de sembrarlo de nuevo.

Consideremos también al continente donde el catolicismo ha crecido más: África. Y hay un cardenal de ese continente que ha sido nombrado posible Papa desde hace muchos años: Francis Arinze, de Nigeria. Sería algo verdaderamente histórico que haya un Papa de color. Sería un excelente embajador contra el odio por las diferencias raciales.

Pero es muy difícil hablar del nuevo Papa con frialdad. Olvidemos cuestiones políticas: el nuevo Papa debe ser alguien que entienda muy bien la labor que tiene. La época de la Iglesia opulenta y manipuladora debe quedar en la Inquisición. El nuevo Papa debe poderhablarle a los más pobres, para darle esperanza, recordarles que Cristo dijo que de ellos es el Reino de los Cielos; y hablar a los ricos (estoy hablando de países), que vuelvan a creer, que olviden su superficialidad, que piensen en sus hermanos y vecinos más necesitados. Que pueda llegarle al mundo, tanto por sus palabras como por su presencia. Juan Pablo II fue llamado "el Papa peregrino", porque rara vez se quedó en la Santa Sede, muy contrario a los Papaas antes de él. En resumen, sea quien sea el nuevo Papa, debe ser a la vez un viajero incansable, un extraordinario diplomático, un consumado administrador, un experto maestro, un humilde servidor y, por sobre todo, un increíble ser humano. Recuerden su precedente.

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El final de una era: Akira Yoshizawa, 1911-2005

Posted on martes, marzo 29, 2005 by Juan Carlo Rodriguez

El sacapiojo. El avioncito. El barquito. Un vaso. La rana saltarina. El paájaro volador. Seguro que uno escucha estos nombres y todos saben lo que son: juguetes que secrean por el doblado de una hoja de papel. Origami. Papiroflexia. Uno oye estos nombres y frunce el ceño, ya que probablemente no se sabe de lo que se está hablando. Y son uno y lo mismo. Todos los juguetes dichos al prinicipio son parte del arte japonés del plegado de papel llamado por los españoles papiroflexia y por los angloparlantes origami. Ambas palabras llevan en su significado la esencia del arte mismo: "doblar papel".

Este arte es muchas veces desechado y a veces incluso despreciado por muchos como juego de niños, por pensar que son los más pequeños quienes más disfrutan de esto. Dicho así, el origami no sería más que una manualidad más, como jugar con plastilina o hacer collage. Pero el origami es mucho más; es un verdadero arte como tanto que nos ha dado la tierra del Sol Naciente. No hay forma que el origami no ha reproducido en algún momento, ya sea de forma representativa o abstracta. Tomando como ejemplo la rana saltarina, ella en realidad sólo sugiere una ranaq; es posible hacer una rana con dedos, ojos y boca, puramente doblando, sin cortar ni pegar y usando un solo papel. Dragones de tres cabezas, un hombre a caballo, un baterista, una mariposa con sus cuatro alas, dos antenas y seis patas... todos pueden salir de un solo papel, usando sólo dobleces. El mundo del origami es tan vasto como la propia imaginación del doblador.

La gran parte de lo que se sabe hoy en día del origami se le debe a un extraordinario hombre que dedicó cincuenta años de su vida al estudio de este noble arte. Su nombre era Akira Yoshizawa, quien fue al encuentro con Buda el 14 de marzo de este año, el día que cumplió 94 años. Era un hombre bajito, pero estaba lleno de un espíritu humano gigantesco, una sensibilidad incomparable y un talento increíble para hacer que un papel comenzara a respirar sólo con unos pocos dobleces. Este talento fue utilizado para crear al menos 70.000 figuras originales, de las que sólo unas pocas centenas están diagramadas en algunos libros.

Últimamente está de moda en origami doblar usando papel de aluminio para mantener su forma y lograr verdaderas puntas y mayor realismo. Yoshizawa despreciaba el uso de aluminio. Él buscaba que sus modelos fueran absolutamente naturales, y por ello desarrolló la técnica de plegado al húmedo, lo que le permitía moldear sus modelos y darles permanencia. Pero no importa cuánta atención le dedicares a un modelo, el tiempo o los accidentes invariablemente le afectarían. Por eso, Yoshizawa desarrolló (ligeramente modificado por otro insigne origamista, Samuel Randlett, en los '60) un conjunto de símbolos y métodos de diagramación para que un modelo pudiese ser doblado y doblado una y otra vez, dejando un legado permanente de su talento.

Pero más que grandes técnicas, Akira Yoshizawa nos deja con la esperanza de que el origami es una forma de paz espiritual, que aceptemos que al doblar estamos creando vida, que no hay otra forma que nos podamos acercar más a Dios. Que el maestro descanse en paz, y como alguien me dijo una vez, gracias a Dios por haberlo tenido.

"Estoy convencido que el origami es el secreto para la paz mundial, porque cuando usamos nuestras manos para doblar no estamos pensando en la destrucción."

Akira Yoshizawa

Una muestra del talento de Akira Yoshizawa puede verse en esta página: http://origami.as/home.html


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